टोक्यो की वह सुबह बाकी दिनों जैसी ही थी। स्टेशन पर लोगों की भीड़ थी, लेकिन हर चेहरा शांत। कोई धक्का-मुक्की नहीं, कोई शोर नहीं। हर कोई अपने समय पर, अपनी लाइन में खड़ा था। वह पहली बार जापान आया था और वहाँ की अनुशासन भरी जिंदगी को बड़े ध्यान से देख रहा था।
वह ट्रेन में बैठा और खिड़की के बाहर तेजी से गुजरते शहर को देखने लगा। ट्रेन बिल्कुल समय पर चली थी। उसके जापानी दोस्त ने पहले ही कहा था कि यहाँ ट्रेनें सेकंड के हिसाब से चलती हैं। उसे यह बात थोड़ी बढ़ा-चढ़ाकर कही गई लगी थी।
कुछ देर बाद अचानक ट्रेन झटके से रुकी। बाहर कोई स्टेशन नहीं था। ट्रेन दो स्टेशनों के बीच खड़ी थी। डिब्बे में बैठे लोग शांत थे। किसी ने शिकायत नहीं की, किसी ने फोन पर चिल्लाना शुरू नहीं किया। कुछ लोग बस अपनी घड़ियों की तरफ देखने लगे।
फिर स्पीकर पर आवाज़ आई। पहले जापानी में और फिर अंग्रेज़ी में —
“देरी के लिए हमें खेद है। ट्रेन जल्द ही फिर चलने लगेगी।”
उसने मोबाइल देखा। मुश्किल से तीन मिनट हुए थे। उसे लगा शायद कोई तकनीकी समस्या होगी। उसके देश में तो लोग आधा-आधा घंटा इंतजार कर लेते हैं और कोई खास फर्क नहीं पड़ता।
कुछ ही देर बाद ट्रेन फिर चल पड़ी। तभी दोबारा ऐलान हुआ —
“हम दिल से माफ़ी चाहते हैं। ट्रेन 3 मिनट 20 सेकंड तक रुकी रही। यह स्वीकार करने योग्य नहीं है। आपके धैर्य के लिए धन्यवाद।”
वह यह सुनकर हैरान रह गया।
तीन मिनट और बीस सेकंड।
इतनी छोटी देरी के लिए इतनी गंभीर माफ़ी?
जब वह अगले स्टेशन पर उतरा तो उसकी हैरानी और बढ़ गई। प्लेटफॉर्म पर कई कर्मचारी खड़े थे। सभी झुककर यात्रियों से माफी मांग रहे थे। उनके हाथों में छोटे-छोटे कागज़ थे जिन्हें वे लोगों में बाँट रहे थे।
जिज्ञासा में उसने भी एक कागज़ ले लिया।
वह एक ऑफिशियल “डिले सर्टिफिकेट” था। उसमें साफ लिखा था कि ट्रेन 3 मिनट 20 सेकंड लेट हुई थी। नीचे कंपनी की मुहर और हस्ताक्षर भी थे।
उसने पास खड़े कर्मचारी से पूछा,
“यह किसलिए है?”
कर्मचारी ने विनम्रता से जवाब दिया,
“ताकि आप अपने ऑफिस या employer को दिखा सकें कि देरी आपकी वजह से नहीं हुई।”
वह हल्का सा मुस्कुराया।
“मैं टूरिस्ट हूँ, मुझे इसकी जरूरत नहीं।”
कर्मचारी कुछ पल के लिए चुप रहा, फिर बोला,
“लेकिन इस देरी का असर आप पर भी पड़ा है। इसलिए आप माफी के हकदार हैं।”
उसके लिए यह बात बिल्कुल नई थी। उसने पहली बार देखा था कि कोई संस्था सिर्फ नियम निभाने के लिए नहीं, बल्कि लोगों के समय का सम्मान करने के लिए इतनी गंभीर हो सकती है।
उस शाम उसने अपने जापानी दोस्त को यह घटना बताई। दोस्त ने सामान्य अंदाज़ में कहा,
“हाँ, यहाँ यह आम बात है। अगर ट्रेन देर हो जाए तो कंपनी माफी मांगती है और वजह की जांच भी करती है।”
उसने हँसते हुए कहा,
“लेकिन सिर्फ तीन मिनट की देरी थी।”
दोस्त ने शांत आवाज़ में जवाब दिया,
“जापान में तीन मिनट भी देरी मानी जाती है। समय पर मतलब बिल्कुल समय पर। लगभग समय पर नहीं।”
फिर उसने कहा,
“यहाँ लोग मानते हैं कि अगर किसी ने आपका एक मिनट भी लिया है, तो उसने आपकी जिंदगी का हिस्सा लिया है।”
उस रात वह लंबे समय तक उस डिले सर्टिफिकेट को देखता रहा। एक छोटा सा कागज़, लेकिन उसके पीछे छिपी सोच बहुत बड़ी थी।
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