मणिकर्णिका का पिशाच: जिसे मंत्र नहीं, माँ की ममता ने मुक्त किया

 

काशी के मणिकर्णिका घाट पर रात कभी पूरी तरह खत्म नहीं होती। वहाँ जलती चिताओं का धुआँ, राख और गंगा की ठंडी हवा मिलकर ऐसा माहौल बना देते थे कि अच्छे-अच्छों की रूह काँप जाए। उसी घाट के बारे में एक डरावनी बात मशहूर थी — वहाँ एक पिशाच रहता था, जिसका नाम था “कालू”।

कहते हैं कि कालू कभी इंसान था। 1943 के भयानक अकाल में उसने कई दिनों तक भूखा रहकर दम तोड़ दिया था। मरते समय उसके पास न कोई अपना था, न किसी ने उसके मुँह में पानी डाला, न राम नाम लिया। उसकी मौत इतनी दर्दनाक थी कि उसकी आत्मा शांति नहीं पा सकी। वही आत्मा धीरे-धीरे पिशाच बन गई।

लेकिन कालू बाकी पिशाचों जैसा नहीं था। उसे खून पीने की भूख नहीं थी। उसकी सबसे बड़ी प्यास थी — इंसानी गर्माहट। हर रात वो जलती चिताओं के पास बैठता और जो लोग अपने किसी अपने को खोकर रो रहे होते, उनके पास चला जाता। कोई बूढ़ी माँ, कोई रोता बेटा, कोई अकेली विधवा… कालू उनके पास बैठता, उनकी छाती पर हाथ रखता और धीमी आवाज़ में कहता —

“थोड़ी सी जिंदगी दे दे…”

सुबह होते-होते वो इंसान बिल्कुल टूट चुका होता। जैसे उसकी सारी ताकत किसी ने खींच ली हो।

घाट पर कई तांत्रिक आए। किसी ने मंत्र पढ़े, किसी ने कील गाड़ी, किसी ने सरसों और राख फेंकी। मगर कालू हर बार हँस देता। क्योंकि वो कोई साधारण प्रेत नहीं था। उसे शक्ति से नहीं हराया जा सकता था। उसके अंदर जो खालीपन था, उसे सिर्फ प्रेम भर सकता था।

इसी बीच एक दिन चित्रकूट से एक लड़का काशी आया। उसका नाम था शिवा। उम्र मुश्किल से चौबीस साल। कुछ ही दिनों पहले उसकी छोटी बहन नदी में डूब गई थी। शिवा उसकी अस्थियाँ लेकर मणिकर्णिका घाट पहुँचा था।

शिवा की माँ देवी की बहुत बड़ी भक्त थी। बचपन से उसने शिवा को एक मंत्र सिखाया था —

“ॐ ऐं ह्रीं क्लीं चामुण्डायै विच्चे।”

वो हमेशा कहती थी,
“जब कभी बहुत डर लगे, तो लड़ने की कोशिश मत करना। बस माँ को याद करना। माँ अपने बच्चों को कभी अकेला नहीं छोड़ती।”

उस रात लगभग दो बजे शिवा अकेला घाट की सीढ़ियों पर बैठा था। उसके हाथ में उसकी बहन की छोटी सी फ्रॉक थी। आँखों में आँसू थे और दिल भारी था। बिना सोचे उसके होंठों पर वही मंत्र आने लगा —

“ॐ ऐं ह्रीं क्लीं चामुण्डायै विच्चे…”

अचानक घाट की हवा बदल गई। जलती चिताओं की आग नीली पड़ने लगी। राख उड़कर हवा में घूमने लगी। तभी अंधेरे से एक लंबा साया निकला।

वो कालू था।

आठ फुट लंबा शरीर, सूखी चमड़ी, लाल आँखें, और नाखूनों में चिता की राख भरी हुई। उसकी भूखी आँखें सीधे शिवा पर टिक गईं।

एक पल में वो शिवा पर टूट पड़ा। शिवा जमीन पर गिर गया। कालू ने उसकी गर्दन पकड़ ली। उसकी पकड़ बर्फ जैसी ठंडी थी। शिवा की साँस रुकने लगी।

लेकिन डर के बावजूद शिवा का मंत्र नहीं रुका।

“ॐ ऐं ह्रीं क्लीं चामुण्डायै विच्चे…”

धीरे-धीरे कुछ अजीब होने लगा। मंत्र की आवाज़ अब सिर्फ उसके होंठों से नहीं, जैसे उसके दिल से निकल रही थी। हर बार जब वो “क्लीं” बोलता, कालू का हाथ काँप जाता।

कालू दर्द से चीखा,
“रोक दे ये मंत्र… ये मुझे जला रहा है…”

शिवा ने पहली बार उसकी आँखों में देखा। वहाँ सिर्फ डर नहीं था… बहुत गहरा दुख था। ऐसा दुख जो वर्षों से किसी के सामने नहीं आया था।

शिवा ने मंत्र बोलना बंद नहीं किया। मगर उसने धीरे से अपना हाथ उठाया और कालू के माथे को छू लिया।

सत्तर सालों में पहली बार किसी इंसान ने उस पिशाच को डर से नहीं, दया से छुआ था।

जैसे ही शिवा की उंगलियाँ उसके माथे पर लगीं, वातावरण बदल गया। मंत्र अब युद्ध जैसा नहीं लग रहा था। वो किसी माँ की लोरी जैसा लगने लगा।

“ॐ ऐं ह्रीं क्लीं चामुण्डायै विच्चे…”

कालू का शरीर काँपने लगा। उसकी आँखों से आँसू निकल पड़े।

वो रोते हुए बोला,
“मैं बुरा नहीं बनना चाहता था… मैं बस अकेला मर गया था। मरते वक्त कोई मुझे बेटा कह देता… तो शायद मैं आज ये ना बनता…”

शिवा की आँखें भी भर आईं। उसने कालू को कसकर गले लगा लिया।

जलती चिताओं के बीच, एक जिंदा इंसान एक पिशाच को पकड़कर रो रहा था।

धीरे-धीरे कालू का भयानक रूप बदलने लगा। उसके लंबे नाखून टूटकर गिर गए। लाल आँखें शांत हो गईं। उसका विशाल शरीर सिकुड़ने लगा। कुछ ही पलों में वहाँ एक कमजोर बूढ़ा आदमी बैठा था।

उस बूढ़े ने आसमान की तरफ देखा और मुस्कुराकर कहा —

“माँ आ गई…”

उसी समय घाट की सबसे पुरानी चिता अपने आप बुझ गई। राख में से एक हल्की नीली लौ उठी और धीरे-धीरे आसमान में गायब हो गई।

अगली सुबह घाट के डोम ने शिवा से पूछा,
“रात इतनी चीखें सुनाई दीं… तू बच कैसे गया?”

शिवा ने शांत आवाज़ में जवाब दिया,
“मैंने उसे मंत्र से हराया नहीं। मैंने उसे माँ की ममता महसूस कराई। कभी-कभी सबसे खतरनाक आत्मा को भी सिर्फ प्यार चाहिए होता है।”

उस दिन के बाद मणिकर्णिका घाट पर कालू पिशाच फिर कभी नहीं दिखा।

लेकिन आज भी लोग कहते हैं कि अमावस्या की रात अगर कोई अकेला घाट पर बैठकर रोता है, तो हवा में बहुत धीमी आवाज़ सुनाई देती है —

“ॐ ऐं ह्रीं क्लीं चामुण्डायै विच्चे…”

और उस इंसान को ऐसा महसूस होता है जैसे किसी माँ ने उसके सिर पर प्यार से हाथ रख दिया हो।